"冬狩"要持续三天两夜,狩猎队的身影全没入林中不见,剩余的人便各自散场回了事先分配好的营帐。
江明月将身上的狐裘脱下挂上衣桁,坐在榻边捶着酸胀的小腿,有些感慨古时仪式的繁琐。
春花取了一小块茶饼,用竹夹夹着放在火炉上炙烤片刻,待茶色转为赤红,投进一旁的瓷碗中捣碎,以热汤浇灌,再放入少许橘皮焖上一会儿,倒入白瓷盖碗中端给江明月。
"才人,暖暖身子。"
江明月唇部贴在盖碗边缘,感觉到茶汤的热度,小心吸了一口。橘皮的冽香焖入茶中,稍解了些苦涩。
"春花的手艺又进步了。"
江明月毫不吝啬对春花的夸奖,因为这样做常有另外的惊喜,就好比现在。
春花眉开眼笑地凑近江明月,将两颗椰糖放在她掌心,小声地说,"出宫那会儿偷偷买的。"
"冬狩"的第一日,明成帝成功猎鹿。祭祀台上是由跟去的常内侍官带回的处理过的雄鹿,身上刻着"福","寿"两字。众人在围猎场外高声庆贺,来年必定风调雨顺。
"冬狩"的第二日,遇上了"雷打雪"。
天空被成片的阴云遮盖,厚重的云层里掉落下如砂砾的雪,阴暗的天色下,时有雷声惊落,掩盖住响彻个不绝的砂雪落地的撞击声。
江明月和春花围坐在火炉旁,春花将红罗炭一根又一根地添进去,让火势烧得更旺些。江明月扯了扯身上的狐白裘,整个人缩进裘衣里。
"春花,你是不是也很冷?"
春花将壶中温好的热茶倒了一碗出来,递给江明月暖手。
"才人,你是我见过最怕冷的人了。"
江明月的身子稍微回暖些,便听见营帐外传来盔甲磨擦与兵器碰撞的声响。
有常内侍官吊着嗓子叫喊,有上林苑丞尖着嗓子呼唤,声音混在一起竟分不清谁是谁。
江明月和春花在一众女眷中并不惹眼,不远的空地上此刻正满满当当地挤着人。
明成帝失踪了。
江明月看见上林苑丞正煞白着脸向羽林禁卫长解释着什么,旁边的长安和长宁面上皱巴巴的表情像是要哭出来。
长秋大监和其余狩猎队的人正散在酸枣林中四处寻找,每个人都惶惶然不敢言语。
江明月偷溜进了围猎场。
酸枣林内砂雪积地,不止树尖,整个树身都被落雪浸满白色,江明月紧了紧身上的衣袍,不停往密林深处靠近。
明成帝扒了扒四壁的土,黏糊糊地沾在手上,无法徒手借力。
垂落在脚边的裘衣角浸染了血迹,隐约透出一抹深红,一旁是被箭羽穿喉的雕,长着灰羽的翅膀还在不停地抽动。
明成帝将箭羽拔出,干脆利落地带起一条血线,溅上几滴落于脸侧,衬得如玉的面容超脱出些许阴邪的美感。
将箭羽用力插入泥壁中,没入半个箭身,明成帝试着借力攀爬,箭尾却在第三下弯折,刚离地不过半寸高的明成帝又落回坑底。
酸枣林南面的树种大多为杉木,灰褐的树皮裂成一条条长片脱落坠地,针形的叶片边缘生长着细密的小锯齿,掉在人身上勾着衣物,随着身体的摆动摇晃。
红叶的灌木丛上坠满了粒粒的雪,融成坚硬的一团。江明月拨开结垢在一块的雪团,指腹被冷冽的温度冻得通红。
明成帝察觉到顶上的坑口处传来簌簌的动静,抬眼便看见一张冻得冷白的小脸巍巍缩在狐白裘领口锁着的毛边里,紧张地朝坑内望。
"冻成这样还跑来救我?"
明成帝拉了拉垂坠在身侧的用草和细小树枝绞合搓捻成的绳子,结实程度还不差。
在雕身上绑了个狩猎结,明成帝扯了扯绳尾,江明月便开始卖力往上拉。
掌心被刮蹭得火辣辣的疼,一看费劲力气拉上来的是只死透了的雕,江明月差点被气昏过去,一口气堵在心口上不来下不去。
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