叶斯廷重伤昏迷之际,听到从项圈内部传来的轻微响动。
他知道那是指令者已死,最终指令被启动的声音。
他的意识坠向地面。
随着一声脆响,耳畔的全息面具也被摔得粉碎。
——就从这一刻起,他的人生突然成了泾渭分明的两部分。
叶斯廷没有想过自己可以活下来。
他了解埃利诺的性格,除去与他同根同源的兄弟姐妹,埃利诺向来不吝于以最残暴的手段达到自己的目的。
替身一事是绝对机密,就算换作是叶斯廷本人,他也会选择在自己被杀死后,用最终指令抹杀佩戴有项圈的替身。
……但他至今没能理解埃利诺最后的悲悯。
他醒来时,并非躺在城堡外的尸堆里。一个又聋又哑、同样戴着阿西莫夫项圈的老妪,把他带上了自己的逃难船,然后朝帝国境外全速逃亡。
平民避难船没有皇室规格的治疗舱,他只得时而昏迷,时而清醒,任由老妪将他当做一具软绵绵的尸体,在船上拖来放去。
他期间无数次试图辨认这个老妪的身份。
但这人不光聋哑,而且智力显然也有问题。
但是最终,叶斯廷还是依靠过人的记忆力,和对方的面部轮廓找到答案。
这是当年皇后殿下的女官,埃利诺的阶下囚之一。
这名又聋又哑的女囚犯,在把叶斯廷送上停泊在秘密港口的一艘探索舰后,她就被自己的项圈悄无声息地杀死了。
叶斯廷抚上自己后颈的芯片。
他从自己的项圈里,获得了想要知道的答案之一。
【使这名无罪之人,成为探索舰的舰长,到宇宙的未勘察区域自由旅行。】
这就是埃利诺临终前,对项圈下达的最终指令。
【他将永远不再接近帝国,也不再被来自帝国的任何
,觉。
但他早期的命运太像残破的浮萍,这让他连仇恨都显得飘摇模糊。
甚至当他躺在这里回忆前半生时,他连埃利诺是否是能够承载具体仇恨的对象,都无法确定。
如果从未被迫成为埃利诺的替身,从未靠近过这个残酷又美丽的家族,他与母亲的命运轨迹又会如何?
他还会在那样一个午后,遇到影响他一生的牵绊吗?
群星从探索舰的舱窗呼啸而过。
宇宙也不知道答案。
……已经够了。
一切都结束了。
叶斯廷疲惫地闭上眼睛。
他与卡厄西斯皇室的渊源到此为止,与血腥的王权更迭更无关系。
从此,他不再是任何人的替身,而是成为自己梦寐以求的舰长,在群星的包围下了却余生。
……叶斯廷发誓,他当时真的已经做好了远离帝国、孤独终老的完全准备。
他甚至给自己起了新的名字,用来迎接他理想中的新生。
他叫自己叶斯廷。
这个名字来自一个与无名舰长有关的童话故事。
曾经有个孩子说,他想要带上家里的小动物,跟无名舰长一起旅行。其中就包括一只叫叶斯廷的小狗。
当时叶斯廷觉得这只小狗很幸运,它是被选中的,是被青睐的,堂堂正正地跟在对方身边,从来不用像他一样,担心偷窃者的身份被识破。
于是出于私心,叶斯廷把这个名字作为自己新生的开始。
然而他当时理应更加清醒。
使用一个来自过去的名字,就意味着永远不会摆脱过去。
太阳宫政变震撼了整个银河系。
即便距离帝国边境最遥远的星盗营地,人们也正以最惊骇的表情和语气,谈论着那场史无前例的皇室屠戮。[§
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