落着小雪的玫瑰砖小径上,一个穿着疗养袍的中年男人,正像孩童一样蹲在地上,用一根树枝在雪地里写写画画,嘴巴里还在念念有词。
从衣袍上贲起的肌肉线条,可以看出,男人曾是个受过严格训练的强悍战士。
但他的两鬓霜白,眼角和额头都沟壑深深,曾经犀利如狼的眼神,如今只剩下浑浊。
尼禄在角落静静望着他,像看一段极其遥远的过去。
皇室成员会在5到6岁挑选自己的白狼,然后由白狼骑全力扩充专属皇子个人的狼骑军团。
而在5岁以前,他们基本要靠父辈的狼骑看护。
他已经不大记得清5岁前的事,只知道那时母后依然在世,父王强大睿智,偶尔还有点跳脱,喜欢把自己的小儿子抱在手里,当成爆能枪突突乱开。
有时狼骑们实在看不下去,就会上前阻止他,然后把小小软软的尼禄,小心翼翼安放在强壮臂弯里,像托一团棉花似的抱着。
尼禄此生最后一次看见清醒状态的父王,是在6岁的圣殿祭典后。
他在祭典上发高烧,被二皇子和少年白狼骑连夜带回王都,躺在皇家医学院里又咳又喘,整整一周都难受得不行。
迷蒙中听见病房门打开的声音,小尼禄觉得额头一暖,像被成年男人宽厚的大手覆上,他无需睁眼,心中已莫名闪过念头:是父王。
一定是父王来看他。
“阿列克谢,我和狼骑都在。你去休息一会儿吧。”
果然,父王的声音就在床边响起。
少年白狼骑立刻跪地行礼,却迟迟不肯起来。
他哑着嗓音道:“敬禀陛下,属下罪不可赦,请陛下责罚。属下本该照顾好小殿下,但却在祭典上跟小殿下失散了,还让、还让殿下受凉发烧……”
“并不是你的错。事情经过,我已经听埃利诺说了。”父王温
,坐在床边,压着声音,低低地谈话。
小尼禄偷偷支着耳朵听,一会听他们谈边境战事,一会听他们又谈什么贵族,听得他原本烧烫的脑袋,更加晕乎乎。
但不知道是谁先开始,话题逐渐转向五位皇储。
小尼禄听见,父王正用淡淡的声音说:“你认为我的五个孩子,谁更适合坐上蔷薇王座?”
“……陛下!”加涅吓得当场滑跪,“这、这是皇家事务,属下没有资格谈论……!”
“放松点,加涅。这里又不是议事厅,你只管告诉我就好。”
小尼禄紧闭着眼,小手攥着被角,心中也急迫等着加涅答复。
他只觉得,皇帝当然是最厉害的人去当,五个皇储中谁最厉害?那肯定是他啦!还能是天天被他追着咬的四皇子不成。
在父王的催促中,加涅只得讷讷地坐下来,开始逐个分析。
“……皇长女殿下幼年在军营长大,具备极强的军事素养,帝国军人也最拥护爱戴她……但始终缺乏陛下青年平叛时、那种等级的残酷战争磨炼……她对军人过于心慈,对平民又过于严苛、不过,我认为只要有一个时机,殿下就会迅速蜕变,成为帝国最理想的君主……”
“……二皇子殿下,我其实并不知道该如何评述……因为在我看来,他的性情实在捉摸不定。二殿下能谋善断,智勇兼备,在五位皇储中,各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主,或许……对帝国平民未必会是好事……”
“……三皇女殿下,品学兼优,力争上游,有很强的好胜心,但稍缺乏主见,有时过于依赖她的白狼。三殿下出生时,帝国境内已经基本平定,因此像大殿下和二殿下那样的磨炼机会,她会相对缺失……
“……四皇子殿下年龄尚幼,还有很大的成长空间,我不好过多断言。不过据我观察,四皇子殿下从小习惯待下仁厚,即便在出巡时,对平民和贵族,姿态也没有任何分别,
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