王莽更喜,急入东宫见太后,将淳于长多受贿赂、骄奢淫欲、窃喜曲阳侯之病、偷娶许废后之姊、接受许废后钱财并允诺重立许废后为左皇后,以及对着自己的母亲大摇大摆上车等等和盘相告,气得太后也大怒道:“愿来他是这么个东西!去,你把这些都告诉皇帝!”
其实成帝也看出淳于长越来越有点张扬,但没想到这家伙竟如此出格。尤其听说他竟将许后之姊娶做小妾,接受许后钱财,还要立她做什么“左皇后”,不觉怒从心起,当着王莽的面大骂:“这个王八蛋胆子也太大了,他不定还干过什么,给我逮起来严刑拷问!”当日便将淳于长逮捕下狱。正做着大司马美梦的淳于长怎么也没想到自己被人告了,没动几下刑就全部招供,连给许皇后写下流信也全都供出。成帝闻听越发羞怒,当日便将淳于长杖杀于狱中。
淳于长伏诛,太后、天子、大司马在一起商议:“看来还是王莽忠直,朝中未来的宰辅,只有他是最佳人选。”王根说:“不用未来了。臣现在病体难支,正想卸任。请太后与陛下恩准臣离任,策命王莽为大司马。”太后、天子一致依允。
于是成帝第二天即大会群臣,宣布曲阳侯因病卸任,新都侯王莽接任大司马。此时是绥和元年冬十一月,王莽刚好三十八岁。
王莽一跃而为大司马,成为主宰朝政的第一号重臣,自然心中暗喜。但他还不满足,他要追求更高更美的声誉。因为此前他的叔叔大爷已经有四人做过大司马,他要全天下人看看,他的这个侄儿大司马要胜过叔伯大司马多少!于是勤于政事,终日不卷。王莽的确也有能力,处事果决利落,敢于拍板,而且很少出差错,群臣莫不钦佩。天子、太后自然也倍感欣慰,在一块说:“选王莽,还真是选对了。”
除了勤于政事,王莽还多聘贤良,擢拔名流,士人无不感激。同时,王莽更加注重操守,一如既往地寒素俭约,天子所赐及封地所收邑钱悉数散给部属吏士,家中不见余钱。某日,王莽的母亲身体不适,公卿列侯都派自己的夫人来大司马府问侯,而迎接众夫人的自然也是王莽的夫人。众夫人都锦衣罗裙,衣摆飘飘曳地,而王莽夫人只穿着粗布短衣,衣摆刚刚盖住膝盖。众夫人一开始还以为这位来接待她们的妇人是府中奴婢,结果一对话,才知道是大司马夫人,无不惊讶。公卿列侯听说,也都欷歔嗟叹:“这个侄儿大司马,胜过那些叔伯大司马多矣!”此时王莽的美名,就像湖水中激起的涟漪,一波一波地往外传播。但只有少数几个人,如前将军何武、司隶校尉鲍宣、后将军公孙禄等不以为然。他们私下说:“大司马尚慕虚荣,沽求名誉,其心难测。此人一旦羽翼丰满,只怕又是一种面目。”
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