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南海波涛(南海波涛(第22页)“未必。”苏锐冷静地分析,手指轻轻敲击着栏杆,“在大航海时代,海盗和正规海军、商贸公司武装往往只是一面旗子的区别。很多时候,这些所谓的海盗,其实就是受雇于殖民公司的私掠船,专门劫掠竞争对手的商船,事后再换旗销赃。”他顿了顿,补充道,“你看那两艘船的船体保养和武器配置,绝非普通海盗能拥有的规模。”话音刚落,那两艘“海盗船”似乎也发现了迎面而来的特区舰队。它们隔着数海里的距离,只能隐约看清对方的船型,和自己一样的皇家海军武装商船样式,根本看不清桅杆上的旗帜细节。在那个单筒望远镜只能勉强分辨船型轮廓的时代,这种“同款舰船”的视觉信号,让英国船员们立刻放下了警惕,以为是遇上了同属东印度公司的增援船队。他们动作迅速地降下黑色海盗旗,取而代之的是英国东印度公司的红色旗帜,甚至还笨拙地打出了一套东印度公司内部的简易信号旗:意思是“发现目标,请求协同拦截”。显然,他们压根没多想,只当是同伙赶来帮忙,想要一起拿下那艘满载货物的葡萄牙商船。此时,前方逃窜的葡萄牙商船上,船长佩尼迪奥普兰正经历着人生中最惊险的时刻。作为澳门商人佩德罗奥普兰的堂兄,他此次受命带领船队运送特区生产的紧俏商品返回欧洲。这批货物里,既有李氏日化的香皂、香水,也有特区服装厂生产的漂亮服装,还有方便食品厂丰富的美食饮品;在欧洲市场上早已被富商们疯抢预定,估值至少能卖出十万瑞斯金币的天价。航行至黄岩岛以南海域时,他这艘船的舵机突然出现故障,齿轮卡死无法转向。大部队急于赶在季风结束前穿越马六甲海峡,不能停下来等待,只好约定在婆罗洲的斯里巴加港汇合后先行离去。斯里巴加港如今在英国人控制下,是通往欧洲航线上的重要补给港,原本是万无一失的约定地点。待佩尼迪带领船员抢修好舵机,已经落后船队三个多小时的航程。这片位于后世仁爱礁附近的海域向来海盗猖獗,被水手们称为“魔鬼海域”。当他孤船航行至此,迎面遇上两艘悬挂英国旗帜的武装商船时,还以为是遇到了友军,连忙升起友好信号旗。谁知对方非但没有回应,反而迅速降下英国旗,升起了海盗旗,同时调转炮口对准了他们!“这些混蛋!他们以为现在还是大航海时代吗?”佩尼迪一边咒骂,一边死死攥着指挥台的栏杆,指节因为用力而发白。他下令船员全力转向,向北逃窜,同时让炮手还击拖延时间。但他们的商船只有几门自卫用的小口径火炮,根本不是对方武装商船的对手,没过多久,船舷就被击中,两名船员当场受伤。令他绝望的是,没逃出多远,迎面又遇上一支规模更大的舰队,领头的那艘舰船体型庞大,炮口林立,赫然是一艘英国三级战列舰的轮廓!佩尼迪只觉得眼前一黑,双腿发软,瘫坐在甲板上。他太清楚这批特区货物的价值了,一旦被英国人截获,不仅自己将血本无归,连堂兄佩德罗在澳门的生意都可能受到牵连。“奥普兰船长!船长!不是英国人,是特区…是特区的舰队!五星红旗!我们得救了!”大副激动得语无伦次,声音里带着哭腔,指着前方舰队的桅杆连连跺脚。佩尼迪猛地抬起头,不敢置信地眨了眨眼。他连滚带爬地起身,踉跄着冲到船舷边,抓起从港岛购买的双筒望远镜。镜片里,四艘舰船的主桅上,鲜艳的五星红旗和紫荆花旗正在海风中猎猎飘扬,那熟悉的旗帜样式,正是他在香江港见过的那支击败过英国皇家海军的特区舰队!“快!快挂求救信号!把所有能点燃的信号弹都放出去!”他兴奋得声音发颤,如同溺水之人抓住了救命稻草,对着船员们高声下令。激动的泪水模糊了视线,他用力擦拭着镜片,生怕自己看错了。在这片绝望的海域,特区舰队的出现,就像一道穿透黑暗的光,让他和全体船员看到了生的希望。
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