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先礼后兵(先礼后兵(神色如常。他想起了海南岛上,特区122毫米榴弹炮一发便摧毁清军整座粮库的场景;眼前这点战果,实在不算什么。他转头看向身边那些目瞪口呆的同学,特别是容闳和黄胜,两人脸色苍白,手指紧紧抓着船舷栏杆。他知道,这一课比任何书本教育都来得深刻。特区舰队首战告捷,毫不迟疑。四舰迅速展开雁形阵,发动机轰鸣声陡然增大,钢铁舰首劈开波浪,迎面冲向剩余美舰。它们的速度明显快于对手,江面上划出四道白色航迹。“轰轰轰……”行进中,前主炮持续开火。美舰只能以单门舰首炮零星还击,炮弹落点散乱,最近的一发也在特区舰艇五十米外爆炸,只激起无力的水花。未及发射、左宗棠、容闳、黄胜等人眼含热泪望着这一幕。江雪紧紧抓着同学的手,指节发白,她亲眼看到了战争的残酷,也看到了守护家园的力量。容闳和黄胜的手紧紧握在一起,两人对视,都从对方眼中看到了震撼与决心。他们曾经向往的“西方文明”,在今天这场不对等的战斗中显露出冰冷的真相:没有道义,只有强弱;而他们曾经轻视的故土,却展现出令人敬畏的力量。“定要努力学习。”左宗棠低声说,这位未来的名将此刻还是个学员,但眼中的火焰已经点燃,“将来,我们也要指挥这样的军队,守护这样的江河。”李鸿章点头,目光扫过欢庆的人群,扫过飘扬的旗帜,最后落在那四艘钢铁战舰上。他知道,今天这一幕将刻进每个人的记忆,成为一个新时代的注脚。此时,杭州湾外海。佩里的旗舰正孤零零地向南逃窜。蒸汽锅炉烧得通红,司炉工拼命添煤,仿佛想用这种方式宣泄心中的恐惧。舰桥上一片死寂,只有轮机舱传来的轰鸣和明轮击水的声音。许多水兵还处于恍惚状态,有人趴在船舷边呕吐,有人跪在甲板上祈祷,更多人只是呆呆地望着来时的方向,似乎还能看到那冲天而起的火光和浓烟。佩里站在舰桥窗前,手指死死抠着窗框,指节发白。他的制服依旧笔挺,但脸色灰败,眼神涣散。三艘战舰,一千多名官兵,就在他眼前被摧毁、沉没。那些爆炸的画面在脑海中反复播放,每一次重放都让他的心脏抽搐一下。直到今天,他才真正明白自己的愚蠢:能够击败大英帝国、击溃十万八国联军的势力,岂是他能招惹的?自己真是飘了,以为逼降幕府、吓倒清廷,便天下无敌。曾自诩“世界最先进”的蒸汽明轮舰,在特区钢铁巨舰面前犹如玩具;对方那种恐怖的火炮,轻易便将他的战舰撕成碎片。更可怕的是那种精准、几乎每一发炮弹都命中要害,这已经超出了他理解的炮兵技术范畴。“坐井观天……坐井观天啊!”,若英语中有这个成语,他定会脱口而出。他想起了出航前那些国会议员的豪言壮语,想起了海军部长的殷切期望,想起了自己对外甥汤姆的承诺……一切都成了笑话。表弟参谋长轻轻走进舰桥,手里拿着初步的损失报告,嘴唇动了动,却不知如何开口。佩里摆了摆手,示意他不必念了。数字已经没有意义,那些都是活生生的人,是他带上战场的同胞。“只盼在日本攫取的利益,能抵消损失三舰的过错。”他苦涩地想,虽然知道这几乎不可能。三艘最新式的蒸汽护卫舰,这损失足以让海军部震怒,让国会调查,让他本来前途无量的职业生涯戛然而止。“准将,我们前往何处?”参谋长终于问出了必须面对的问题。佩里望着舷窗外茫茫大海,许久才回答,声音沙哑:“去宁波补充煤炭,然后转往日本,从那里回国。”美国在亚洲没有基地,他此番率舰队东来,本是为了在上海租界立足,为美国在远东争得一席之地。如今上海进不去,广州更不敢去;那里是特区大本营。唯一的选择,只有到日本寻找本国商船,结伴黯然归国。
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