晨雾还没散尽,江南贡院外的红墙下已经挤得水泄不通。
士子们踮着脚往前凑,衣袖扫过湿漉漉的青石板,带起一阵淡淡的墨香与潮气。
沈砚灵站在街角的茶棚下,手里捏着个刚出炉的芝麻饼,看着人群里那个熟悉的身影——她的表弟苏文瑾,正随着人潮往前挪,青色襕衫的袖子都被挤得变了形。
“姐,你说文瑾哥能中不?”
沈砚堂举着个油纸包,里面是给苏文瑾准备的绿豆糕,说话间差点被个急着看榜的举子撞个趔趄。
沈砚灵咬了口芝麻饼,目光落在贡院大门旁的红榜上,慢悠悠道:“他冬夜里在书房啃过的蜡烛,比你吃过的糖糕还多,急什么。”
话虽如此,她指尖还是微微收紧——苏文瑾这已是第三次赴考,前两次都折在了会试,家里的老母亲眼睛都快哭瞎了,这次若再不中,怕是撑不住。
人群忽然一阵骚动,有人高喊:“出来了!
红榜出来了!”
只见几个官差扛着一卷红绸覆盖的榜单,费力地往墙上贴。
风掀起红绸一角,露出“贡士名单”
四个金字,人群瞬间炸开了锅。
苏文瑾被挤得东倒西歪,却死死盯着榜单,手指在心里默数着名次。
“找到了!
找到了!
苏文瑾!
第三十七名!”
一个戴方巾的举子拍着苏文瑾的背,比他还激动。
苏文瑾愣了愣,猛地抬头,顺着举子指的方向看去——“第三十七名苏文瑾江南苏州府”
,那行字像团火,瞬间烧红了他的眼眶。
他哆嗦着摸出怀里的玉佩,那是去年沈砚秋送他的,说“玉能定神”
,此刻玉佩被手心的汗浸得发亮。
“中了……我中了!”
他喃喃着,忽然转身往街角跑,看见沈砚秋时,声音都在抖,“表姐!
我中了!
第三十七名!”
沈砚堂一把抱住他,把绿豆糕塞给他:“我就知道你行!
快吃块糕,润润嗓子!”
沈砚灵看着他被风吹乱的头发,想起他每次来沈府借书房,总能看到窗台上堆着的空砚台——那是磨秃了几十支墨条的证明。
她笑了笑,从袖中拿出个锦袋:“这是给你母亲的,就说……让她放心,好日子在后头呢。”
锦袋里是几两碎银和一包刚抓的滋补药材,苏文瑾捏着锦袋,忽然跪地磕了个头:“表姐,若不是你去年借我盘缠,又让我在沈府借住温书,我……”
“起来吧。”
沈砚灵扶起他,目光扫过红榜下欢呼或垂泪的举子们,“这都是你自己挣来的。
走,去给你母亲报喜。”
风渐渐吹散了雾,阳光落在红榜上,每个名字都泛着金光。
沈砚堂蹦蹦跳跳地跑在前面,喊着“文瑾哥中举了”
,声音惊飞了檐下的麻雀。
苏文瑾紧紧攥着锦袋,脚步轻快得像要飞起来,青石板上留下他深浅不一的脚印——那是苦读十年的印记,也是对未来的憧憬。
沈砚灵跟在后面,看着这一幕,忽然觉得江南的春天,是真的来了。
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